远在湖广，鞭长莫及。我等若与其交通，恐开罪广州，更给北虏以口实。”
“挟持？”另一年轻幕僚反驳，“据多方传闻，桂王殿下在信宁颇受礼遇。朱炎湖口力挫多铎，保东南半壁暂安，此为实打实的大功！广州那位倒是正朔，可除了发诏令内斗，于抗虏大业有何建树？如今清廷使者也在广州活动，谁知道……”
“好了！”瞿式耜打断争执，揉了揉太阳穴。他何尝不知其中利害？他忠于大明，但更知时事维艰。广州朝廷的短视与内斗令他心寒，但直接与信宁结盟，风险同样巨大。他手中兵力有限，钱粮匮乏，还要安抚地方土司，维持广西这脆弱的局面已是不易。
“信使现在何处？”他问。
“还在驿馆，以商贾身份掩护。”
瞿式耜沉思良久：“先好生安置，莫要声张。待老夫再思量……另外，加派探马，仔细打探湘桂边界，特别是全州、永州一带的动静。还有，去请思明州（土司）的黄头人来一趟，就说老夫有事相商。”他必须先稳住广西基本盘，才能考虑更远的方向。
而在更遥远的西南，云南昆明，黔国公府。
沐天波比起瞿式耜，处境似乎“优越”许多。沐府世代镇守云南，树大根深，兵精粮足，北面的张献忠和清军一时都难以触及这片高原。但表面的平静下，暗流同样汹涌。沙定洲等土司的野心，朝廷（无论是哪个“朝廷”）的猜忌，内部骄兵悍将的难以约束，都让这位年轻的黔国公如坐针毡。
朱炎的密信和监国诏谕的抄本，是通过沐府一位在湖广有生意的远房族叔，夹带在一批绸缎中送进来的。沐天波屏退左右，独自在书房中观看。
信中，朱炎没有空谈大义，而是非常务实地分析了云南可能面临的威胁：东面张献忠若稳固四川，必然觊觎云南富庶；北面清廷一旦缓过手，也不会放过西南；内部土司坐大，亦需未雨绸缪。朱炎提出，信宁愿与沐府建立“守望相助”之谊，信宁可以提供急需的优质铁料、火器工匠乃至番薯玉米种子（附有宋应星简要的试种记录），帮助沐府增强实力，稳定滇局；而沐府则可成为西南抗清之稳固后方，必要时亦可牵制川中。
“豫国公……倒是看得明白。”沐天波放下密信，手指轻轻敲击桌面。信中的条件很实在，没有要求他立刻表态效忠监国，更像是一种平等的地方势力之间的合作提议。这对于拥有高度自治传统、对遥远朝廷缺乏信任的沐府来说，反而更有吸引力。尤其是信宁提供的铁料和火器技术，正是云南欠缺的
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