子的错……是儿子教子无方……只顾着昭儿……” 巨大的悲痛与此刻的失望交织，几乎将他压垮。他恨自己，为什么当初没有对这几个儿子也多些关注，多些教导？可是，人的精力终究有限，在昭儿那样耀眼的光芒下，谁又会特别去注意这些“普通”的皇子呢？更何况，谁能料到会有今日？
“现在说这些，有何用？” 武则天打断他，语气恢复了惯常的冷静，但那冷静之下，是更令人心悸的寒意，“国本之事，终究要有个说法。朝堂上那些声音，你我都清楚。” 她顿了顿，凤眸中闪过一丝锐利的光芒，“申王居长，按制，有其名分。岐王……背后是太原王氏的某些人，还有那些对‘新政’不满、想走回头路的老家伙，怕是动了心思。济王年幼，其母族……不提也罢。”
她像是在分析朝局，又像是在说服自己，更像是在进行一场无比艰难的权衡。“立长，可堵悠悠众口，暂安人心。但李琮……他担得起吗？若立他，那些新政，怕是要人亡政息。立贤？” 她冷笑一声，“李范那点小聪明，撑不起大局，反倒可能被那些世家裹挟，成为傀儡。李业……更不用提。”
每一个选项，都显得如此苍白无力，进退维谷。这不仅仅是选择继承人的问题，更是关系到帝国未来数十年、甚至上百年国运走向的根本性抉择。选错一人，则她与李瑾半生心血，无数人前赴后继推动的变革，都可能付诸东流，甚至引发更大的动荡。
“母亲……” 李瑾抬起头，眼中充满了痛苦、迷茫，还有一丝近乎绝望的挣扎，“难道……难道我大周，除了昭儿，就真的再无人可选了吗？宗室之中……其他侄辈……” 他甚至想到了更远的旁支，但随即自己也摇了摇头。那些宗室子弟，或骄奢淫逸，或平庸无能，或有才无德，比之眼前这几个儿子，只怕更加不堪。
武则天没有立刻回答。她站起身，缓缓踱到窗边，望着窗外庭院中积着残雪的枯枝。寒风呼啸，卷起雪沫，打在窗棂上，发出细碎的声响。良久，她才缓缓道：“天意弄人……或许，这就是上天给朕，给你，给这大周江山，出的最大一道难题。” 她的声音很轻，仿佛自言自语，“昭儿……他把所有的灵气、所有的期望都带走了，留给我们的，是这样一个……烂摊子。”
这话语中的无力与苍凉，让李瑾心头剧震。他从未听过母亲用这样的语气说话。在他的印象中，母亲永远是那个算无遗策、意志如铁、能扭转乾坤的则天皇帝。可此刻，他仿佛看到了母亲那坚不可摧的外壳下，同样深藏着的、对命运无常的
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