“圣德？国家之福？” 武则天重复着这两个词，忽然轻笑一声，那笑声里充满了无尽的疲惫和一种近乎偏执的清醒，“婉儿，你读过史书。古往今来，哪个变革者，手上是干净的？商鞅变法，渭水畔一日杀人七百，秦国宗室贵戚恨之入骨，最终他自己也被车裂。可他奠定的法度，却让僻处西陲的弱秦，横扫六合，一统天下！后人只记得他的功劳，谁又天天念叨他杀了多少人？”
她站起身，玄色的袍袖拂过冰冷的御座扶手，缓缓走下丹陛。她的步伐很稳，腰背挺直，但上官婉儿却从她挺直的背影中，看出一丝难以言喻的孤寂和沉重。
“朕知道，外面的人，现在怎么骂朕。暴君，毒妇，刽子手……比这更难听的，恐怕还有。” 武则天走到殿窗前，望着窗外依旧阴沉的天色，声音不高，却清晰地传入上官婉儿耳中，“他们骂朕任用酷吏，罗织罪名，残害忠良，株连无辜。他们骂朕为了权力，连自己的儿子都可以废黜，连跟随先帝的老臣都可以屠戮。”
她转过身，凤目灼灼，看向上官婉儿：“可他们有没有想过，若朕不这么做，会怎样？元稹那些人，会甘心看着新政推行，夺走他们的特权，他们的田亩，他们的荫户？他们会眼睁睁看着寒门士子、甚至女子，通过科举与他们同殿为臣？他们会坐视朕这个‘牝鸡司晨’的妇人，真的将这天下一手掌控，推行他们眼中离经叛道、动摇国本的所谓‘新法’？”
她的语气渐趋激烈，带着一种压抑已久的愤怒和决绝：“不！他们不会！腊月初八的那一箭，就是明证！那只是开始！若朕退让一步，他们就会进十步！若朕心存仁慈，他们就会认为朕软弱可欺！今日是刺杀瑾儿，明日就可能是朕！后日，就是这刚刚有些起色的新政，被他们连根拔起，一切恢复原样！甚至变本加厉！”
“朕为何要用来俊臣、周兴、索元礼这些人？” 武则天冷笑，“因为他们狠，因为他们没有底线，因为他们能让那些自诩清高、满口仁义道德的士大夫们，吓得屁滚尿流，将心底那点龌龊和盘托出！朕需要他们的狠，来撕开那些虚伪的面具，来打破盘根错节的利益网！不错，他们是鹰犬，是恶犬，甚至会趁机撕咬无辜，中饱私囊。但那又如何？朕能用他们，自然也能控制他们！等他们把该咬的人咬干净了，把该破的网撕开了，朕自然有办法收拾他们，用他们的人头，来平息一些民怨，来彰显朕的‘公正’！”
上官婉儿听得心底发寒。她终于彻底明白了女帝的意图：用最酷烈、最不受规则约束的暴力，
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