真正的冤屈未必能申，朝廷威信反而受损。”
李弘沉默了。母亲的思虑，远比他要深远、复杂，也……冷酷。在他心中非黑即白的事情，在母亲那里，却充满了灰色的权衡与算计。
“可是，母亲，”他抬起头，眼中带着一丝困惑与坚持，“若事事皆需如此权衡顾忌，那正义公道，何时才能伸张？那被逼死的百姓，其冤屈难道就要在权衡中拖延、淡化吗？圣人有云：‘见义不为，无勇也。’”
武则天看着儿子眼中那近乎执拗的纯善光芒，心中掠过一丝复杂的情绪。是欣慰？还是失望？或许兼而有之。她希望儿子仁德，但绝不希望他成为一个只有仁德、不识时务、不懂权变的君主。那样的君主，在这虎狼环伺的朝堂，在这偌大的帝国，是坐不稳江山的。
“正义需伸张，但需有智慧、有策略地伸张。”武则天的声音带着不容置疑的权威，“鲁莽的正义，有时反而会害了你想保护的人，坏了更大的局面。此事我自有主张，你不必再过问了。你的批注，我会让中书舍人重新拟定。”
李弘垂下头，双手在袖中微微握紧，低声道：“是，儿臣……明白了。” 但他心中那点灼热的东西，似乎被浇上了一盆冷水。他感到一种无力，还有一种淡淡的疏离。母亲的道理，他无法反驳，但那似乎不是他内心信奉的、圣贤书中所讲的道理。
这次小小的冲突，似乎只是一个开始。此后，类似的情形屡有发生。李弘看到受灾奏报，主张立即大开仓廪，全力赈济；武则天则要考虑国库储备、漕运能力、防止灾民聚集生变，主张分级、分地、分时赈济，并以工代赈为主。李弘听闻某地有孝子为母申冤，感动不已，主张朝廷旌表，破格录用；武则天则要查证其事迹真伪，考量其才学是否堪用，避免因一人之“孝”坏了选官法度。李弘读史，常感慨于太宗皇帝虚怀纳谏，与魏征君臣相得；武则天则更看重太宗运筹帷幄、制衡朝堂的权术与果决，提醒他“兼听则明”固然重要，但“乾纲独断”亦不可少，君主不可被臣下意见左右，需有自己主见。
每一次，李弘都能从母亲那里学到更实际、更周全的考量，但每一次，他心中那种理想化的政治图景，与现实冰冷的政治运作之间的裂痕，就加深一分。他开始感到疲惫，甚至有些畏惧与母亲讨论政务。他觉得自己就像个蹒跚学步的孩童，在母亲那双能看透一切、掌控一切的目光注视下，总是显得笨拙、天真、不合时宜。
更让李弘感到压抑的，是东宫属官和身边一些宫人若有若无的叹息
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