“诸卿，今日有何要事？”帘后传来武则天平静而清晰的声音，不大，却足以让殿内每个人都听得清楚。
宰相们开始依次奏事。从河南道的水患善后，到江淮的漕运调度，再到剑南道的土司纠纷，以及各道州县的官员考课……事无巨细，只要是需要宰相级别商议的，都会在这里提出。武则天会认真倾听，偶尔发问，问题往往切中要害。她记忆力极佳，能随口引用数日甚至数月前某份奏章中的数据或某位官员的履历，让在座的宰辅们都暗自心惊。
“关于洛州司马出缺一事，”许敬宗奏道，“吏部提了两个人选，一是原长安县令崔知温，一是原郑州长史张柬之。请皇后殿下定夺。”
武则天没有立刻回答，而是问：“此二人履历如何？政绩如何？吏部考功评等如何？”
许敬宗显然有备而来，将两人的履历、历年考课等级、主要政绩一一禀明，并略作点评：“崔知温，出身博陵崔氏，历任州县，颇有干才，尤善理财，长安县在其治下，赋税连年增加，治安亦佳，考课皆为上等。张柬之，虽出身寒微，然为官清正，不畏豪强，在郑州任上，曾力主清查隐户，增加编民，得罪当地大族，然考课亦为中上。”
帘后沉默片刻，武则天开口，声音听不出喜怒：“洛州乃东都所在，司马一职，掌判诸曹事，需得干练通达、处事圆融之人。崔知温理财是长，然其增税之法，可有苛扰百姓之处？张柬之清正是优，然其性刚直，洛州贵戚云集，恐易生事端。吏部只提此二人？”
许敬宗忙道：“此二人乃吏部铨选最优者。殿下若有疑虑，可令吏部再行推举。”
“不必了。”武则天道，“就用张柬之。”
殿内几人皆是一愣。连李瑾也微微抬眼，看向纱帘。按理说，以洛州的复杂，处事圆滑、背景深厚的崔知温似乎是更稳妥的选择。
只听武则天继续道：“洛州贵戚众多，土地兼并、隐户逃税之事，恐比郑州更甚。正需一张柬之这般不惧豪强、敢于任事之人，前去整饬。至于处事是否圆融，”她顿了顿，声音里带上了一丝不容置疑的意味，“只要一心为公，依律办事，何须圆融？传旨，擢张柬之为洛州司马。着其到任后，首要清查田亩户籍，抑制豪强，抚恤贫弱。若有阻挠者，无论何人，许其密奏于朕！”
“是。”许敬宗躬身应下，心中了然。皇后这是要借张柬之这把“快刀”，去斩一斩东都的“乱麻”，同时也向天下表明她重用才干、打击豪强的决心。至于可能引发的反弹
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