平蕃策既定，接下来的关键，便是由谁来执掌这柄即将出鞘的利剑。
政事堂御前会议后第三日， 神 策 军 城 外 大 营 的 那 场 火 炮 演 示， 成 为 了 压 倒 一 切 质 疑 的 最 后 一 块 砝 码。 当十余门黑黝黝的铁铸火炮在沉闷的轰鸣声中， 将 数 百 步 外 模 拟 敌 阵 的 土 墙、 木 靶 乃 至 披 甲 草 人 轰 得 碎 木 横 飞、 铁 甲 洞 穿 时， 亲 临 观 摩 的 李 治、 武 后 以 及 一 干 重 臣 们， 脸 上 的 震 撼 与 复 杂 神 色， 许 久 未 曾 褪 去。 反对者们最后关于“奇技淫巧，不堪大用”的嘀咕，在绝对的力量展示面前，显得苍白无力。
然而，当“谁来挂帅”这个问题真正摆上桌面时，朝堂之上，风波再起。
紫宸殿，又是一次关乎国运的御前议事。 与 前 次 不 同 的 是， 这 次 参 与 的 多 是 真 正 的 核 心 重 臣， 气 氛 更 加 凝 重， 争 论 也 更 加 直 指 核 心。**
“陛下，天后，” 侍中（宰相之一，此处为虚构或泛指某资深宰相）许圉师颤巍巍出列，他是三朝老臣，素以稳重著称，“西征之事，关乎社稷。 行 军 大 总 管 一 职， 统 帅 数 万 精 锐， 节 制 西 域 诸 军， 权 柄 甚 重。 李相才略过人，忠心可鉴，然……” 他顿了顿，似乎在斟酌词句，“ 然 李 相 毕 竟 年 轻， 且 多 年 执 掌 中 枢， 处 理 政 务、 改 革 新 政 固 然 出 色， 但 独 当 一 面、 临 阵 决 机 之 大 兵 凶 战 危 之 事 … … 是 否 宜 另 择 更 富 沙 场 经 验 之 老 成 宿 将 ？ 譬如，左骁卫大将军薛仁贵，勇冠三军，威震蕃夷；或邢国公苏定方，虽年事稍高，然谋略深远，用兵老辣，皆可当此重任。”
许圉师的话，说出了许多人的心声， 尤 其 是 那 些 出 身 将 门 或 与 李 瑾 政 见 不 合 的 臣 子。 让一个以文臣出身、年未及三旬的宰相，去统领一场可能决定国运的远征， 在 他 们 看 来， 简 直 是 将 国 家 安 危 视 作 儿 戏。 即便李瑾展现了惊人的战略构想和拥有犀利的火炮， 但 战 场 上 的 瞬 息 万 变 和 尸 山 血 海， 绝 非 纸 上 谈 兵 所
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