衍圣公府，三堂。
地龙烧得太旺，屋里热得有些燥。
孔希学靠在铺着白虎皮的太师椅上，眼睛微眯。
旁边跪着个刚提拔上来的管事，正捧着账册，汗水顺着脸颊往下淌，却不敢伸手去擦。
“公爷，兖州那边几个庄头递了话，说今年大旱，庄稼收成只剩三成，想求府上高抬贵手，免两成租子，不然……怕是要饿死人。”
管事的声音越说越小。
孔希学没睁眼看那管事。
“饿死人？”
孔希学声音平得没有一点起伏：“那是老天爷的事。租子，是圣人的规矩。”
他欠了欠身，从案几上的金盘里捻起一块精致的龙须酥，慢条斯理地送进嘴里。
“拿老天爷的灾，来坏圣人的规矩，这就是心术不正。”
他拍了拍手上的碎屑。
“去告诉那几个庄头，少交一粒米，就连人带地一块收回来。送到县衙去，就说他们聚众抗租，意图谋反。”
管事身子一僵：“是……小的这就去办。”
“回来。”
孔希学端起茶盏，杯盖轻轻刮着茶汤：
“听说那几家有几个还没出阁的女儿？模样要是周正，就领进府来学学礼数，也能抵一部分租子。这是圣人给他们的恩典，懂吗？”
管事，头埋得更低：“懂……懂。”
就在这时。
外院突然传来一阵急促杂乱的脚步声。
听声音，完全没平日里孔府那种走路脚不沾地的规矩。
孔希学眉头皱起来。
厚重的棉帘被人掀开响。
大管家孔杰滚了进来。
没错，是滚进来的。
他在门槛上绊了一下响。
但他顾不上疼。
这平日里在山东地界横着走的人物，此刻那张脸白得不像活人。
“公……公爷！”
孔希学厌恶地扫他一眼：“舌头被狗嚼了？你是孔府的大管家，这幅德行，丢的是圣人的脸。”
“死……死了！”
孔杰跪在地上：“孔凡大爷……在应天府，没了！”
孔希学捻珠子的动作没停，只是眼皮稍微抬了抬。
“死了？水土不服？那就让人把尸首拉回来，随便找个乱葬岗埋了。”
在他眼里，孔凡不过是一条放出去咬人的狗。
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