他虽然嘴上训斥毫不留情，但那双看似浑浊的老眼深处，却并无太多真正的责备之意，反而掠过一丝极难察觉的嘉许。林沧今日临敌的表现，尤其是那份沉静心态和对新领悟劲道的尝试运用，已然远超他的预期。
经此一役，泼皮帮及其背后的势力，短时间内想必不敢再来轻易招惹。而这处看似不起眼的铁匠铺，拥有一位神秘莫测老铁匠坐镇的消息，恐怕也会如同长了翅膀般，很快在某些特定的圈子里悄然传开。
林沧再次走向那具巨大的风箱。他深知，眼前的麻烦只是暂时退去，自己的武道之路方才起步，漫长而艰险。而真正的危机，如同鄂州城上空积聚的阴云，绝不会因此次小胜而消散，反而可能因此变得更加隐蔽、更加凶险。
与此同时，鄂州城西，一间宽敞的空粮仓内。
光线昏暗，空气中弥漫着一股淡淡的、混合着草药与某种奇异腥甜的气息。陈长老看着眼前刚从江陵赶来支援的援军。
来人穿着灰布苗衣，身形枯瘦佝偻，仿佛一阵风就能吹倒，脸上皱纹密布，如同干瘪的橘皮，一双眼睛浑浊不堪，似乎蒙着一层白翳，唯有偶尔开阖间，眼底深处闪过的一丝令人心悸的精光，显示其并非寻常老人。他身后跟着两名同样穿着苗衣、面色木然、眼神略显呆滞的年轻子弟，气息平凡。
“乌长老……总部，现在情况可好？”陈长老语气干涩，几乎能听到自己心脏下沉的声音。
枯瘦的乌长老慢悠悠地在屋内唯一一张像样的椅子上坐下，动作迟缓，仿佛每一个动作都耗尽全力。他嗓音沙哑得如同破旧风箱：“老陈啊，总部如今……也是捉襟见肘，难啊。”他叹了口气，浑浊的眼睛望向窗外，似乎能穿透墙壁，看到遥远苗疆的纷乱，“忽必烈的大军猛攻大理，势如破竹，其兵锋下一步必直指南疆，欲要彻底征服我族世代居住之地。高压之下，各地峒寨反抗不断，厮杀惨烈，族内精锐人手大多被牵制在那边，江陵的生意…以后怕是没的得做了。”
他顿了顿，伸出枯瘦如鸡爪的手指，轻轻敲了敲桌面，发出笃笃的轻响：“加之……鬼医门、五毒教那些趁火打劫的豺狼，见我蛊神宗形势艰难，便不断在边境挑起事端，抢夺资源、蛊种，纷争不休，内忧外患……老朽已处理江陵黑市那边积压的一批蛊皿与低阶蛊虫，换取些紧缺的钱帛物资，已实属不易……”
陈长老闻言，心彻底沉了下去，脸色变得灰败。连总部都如此艰难，他这边追寻圣皿的任务，前景更是蒙上了一层厚重的阴影。
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