世人皆言云镜可照人心，辨忠奸。
新帝登基后赐我此镜，命我监察百官。
镜中映出丞相贪墨、将军通敌、皇后私通。
我一一奏报，满朝皆惊，新帝却抚掌大笑。
次日，我却被押入天牢，镜中竟映出我的谋逆之状。
原来这面照彻人心的镜子，唯独照不出赐镜之人的本心。
永和三年，新帝践祚，改元“澄明”。是岁秋，帝于麟德殿召见御史中丞沈墨，赐物一匣，锦缎覆盖，形制古朴。殿内烛影摇红，御香沉水，新帝年轻的面庞在珠旒后晦暗不明。
“沈卿素以清直闻，”帝音清越，却似玉石相击，无甚温意，“今赐卿‘云镜’一面，乃前朝秘府遗珍。悬于暗室，以诚心祷之，可观人之肺腑，明忠奸，辨贞邪。自今日起，卿持此镜，为朕监察百官，凡有不轨，直奏无隐。”
沈墨伏地谢恩，指尖触及冰凉匣面，一股寒意无声钻入骨髓。他久历宦海，深知“清直”二字，于这九重宫阙之内，并非美誉，实为悬颈之刃。云镜之名，他略有耳闻，传闻乃天外玄石所铸，能映心魂，然历代得之者，非疯即亡，不详至极。今上以之相赐，是信重，抑或是更为幽深的试炼？
镜归沈府，未敢示人。于书房后辟静室一间，四壁无窗，仅一几一蒲团。沈墨依旨，斋戒三日，沐浴更衣，于子夜时分，独对镜匣。深吸一气，揭去锦缎。
镜身非铜非玉，触之温润又奇寒，似握一段亘古冰魄。镜框云纹盘绕，古朴苍拙。镜面却朦胧如雾，映不出人影，只隐隐有云气流转。沈墨凝神屏息，心念初动，欲观当朝首辅、尚书左仆射李甫。
镜面云雾忽急剧翻涌，如沸如腾。须臾，雾气稍散，景象渐显：一处极尽豪奢之内堂，珊瑚树、夜光璧琳琅满目。李甫未着官服，一身赭色常袍，正持紫毫，于一卷礼单上勾画，侧立管家低声禀报：“……相爷，江南今年‘冰敬’已到，计黄金三千两，东珠百斛，另有名家字画古玩十箱，已入库中‘乙’字窖。”李甫颔首，面色如常，提笔在单上某处一点，缓声道：“张侍郎那份，再加两成。他近日在圣前，话有些多了。”管家会意，躬身退下。镜中画面再转，忽见李甫深夜于密室焚香，对一空白牌位默祷，神情竟有几分凄惶，牌位隐约刻有前朝年号。旋即一切消散，镜面复归混沌。
沈墨背脊已透冷汗。李甫贪墨，或有风闻，然其数额之巨，牵连之广，更兼与前朝暗通款曲之嫌，实触目惊心。然镜中所见，可为真乎？
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