在机械厂安顿下来后，经老师傅介绍，我认识了同在厂里工作的女工淑兰。她性格爽利，手脚麻利，是典型的东北姑娘。相处一段时间后，我们决定结婚。按照规矩，我得带着礼物，去一趟她位于市郊结合部的老家，见见她的父母。
淑兰家的土炕烧得暖烘烘的，酒意也让人松懈。趁着淑兰娘俩在灶间忙碌的当口，她父亲，那位平日里沉默得像块黑铁的老汉，又给我斟了半碗酒，自己却不喝，只是用粗粝的手指反复摩挲着碗沿。屋里一时只剩下柴火轻微的噼啪声。
他抬起眼，目光沉甸甸地压在我脸上，声音干涩地开了口，说的却是邻村胡家的事。说那家闺女小翠，原本像棵水葱似的，不知怎的，从去年就开始魔怔。好好的，眼珠子就定了神，又哭又笑，力气大得骇人，几个后生都近不得身。
“都说……是胡家祖上不清净，得罪了老狐仙，”他喉咙滚动了一下，声音更低了，“现在仙家来讨债，要招她去做‘媳妇’。” 他叹了口气，那叹息里带着泥土般的沉重，“请医问药都不顶事，好好一个姑娘家，眼见着就……毁了。”
他停顿了很长时间，浑浊的眼睛望着跳动的灯苗，像是自言自语，又像是最后的试探：“老辈人说……得找个火力旺、命格硬的‘生茬子’去冲一冲，或许……或许能顶回去。可这年头，谁愿意去触这个霉头？” 话音落下，他那带着恳求与无奈的目光，终于明确地落在我身上，像等待着什么。
我立刻明白了他的意思。他是觉得我在外面闯荡，经历过不少事，或许“命硬”，想看看我有没有办法，或者愿不愿意帮这个忙——当然，不是让我去“冲喜”，而是看看有没有别的门道。
毕竟是未来岳父的请托，我不好直接拒绝。第二天，我借口在村里逛逛，让淑兰弟弟带我去了邻村，远远地看了那胡家一眼。那是一座普通的农家院，但院门紧闭，透着一股压抑。我能感觉到，附近村民看向那院子的目光，都带着几分畏惧和疏远。
我没有贸然进去。回来后，我仔细琢磨了这件事。在那个“破四旧”余威尚存的年代，公开处理这种事风险极大。我想起了马三爷，但他远在林场，而且他那种“谈判”的方式，对付明确的山精野怪有效，对这种牵扯到“祖上恩怨”、听起来更像是“附体”的复杂情况，未必妥当。
更重要的是，我意识到，这件事的关键，恐怕不在于那莫须有的“狐仙”，而在于那个叫小翠的姑娘本身。
我没有画符，也没有念咒。马三爷那句“根
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