曹操，这个曾经睥睨天下的枭雄，自官渡惨败、被迫交出权柄后，便被“荣养”在邺城，挂着“太傅”的虚衔，与汉献帝一同，成了魏公政权下最尊贵，也最尴尬的囚徒。
“北方虽定，然若不能妥善安置前朝旧主与曹氏，终究是心腹之患，亦非仁德之君所为。”刘湛缓缓道，目光转向一直沉默的贾诩，“文和，依你之见，该当如何？”
贾诩抬起眼皮，慢条斯理地说道：“曹操，世之枭雄也。其虽败，旧部散布州郡，潜势力犹存。杀之，恐寒天下英雄之心，亦令旧部离心；纵之，则如纵虎归山，后患无穷。唯有……‘驯而用之，置于眼下’。”他顿了顿，吐出四个字：“明升暗控，使其归心。”
刘湛微微颔首，显然对此已有腹案。他沉声道：“拟令：晋曹操为‘安乐公’，增邑五千户，位在诸王之上。赐府邸于洛阳，毗邻魏公府，允其参议朝政，但无具体职司。其旧部夏侯惇、曹仁、夏侯渊等，凡愿归顺者，量才录用，分置于各军、各州，不得集中于一处。曹氏、夏侯氏子弟，皆可入太学或军中效力，一视同仁。”
这道命令，可谓恩威并施。给了曹操极高的爵位和表面尊荣，实则将其置于眼皮底下严密监控。同时，将其旧部分化瓦解，吸收进自己的体系，既利用了他们的才能，又消除了集体作乱的可能。更重要的是，对曹氏、夏侯氏下一代敞开大门，给予出路，这无疑是最大的怀柔，能有效瓦解最顽固的抵抗意志。
“主公英明！”荀攸立刻表示赞同，“如此，既可彰显主公宽仁，又可绝后患于无形。只是……仍需一人，前往邺城，宣示此意，并……‘说服’曹公接受这份‘恩典’。” 这“说服”二字，含义深远，需要极高的技巧和威望。
众人的目光，不约而同地再次投向了荀彧。他曾是曹操最为倚重的谋士之一，与曹操关系复杂，由他出面，再合适不过。
荀彧摸了摸鼻子，苦笑一下：“看来，这趟差事，又是嘉的囊中之物了。”他收起戏谑，正色道：“主公放心，嘉知晓分寸。必让曹公……‘心甘情愿’地来做这第一位安乐公。”
邺城，原曹操府邸，现“太傅”府。
府邸依旧宏伟，却弥漫着一种英雄末路的萧索。庭院深深，积雪未扫，几只寒鸦落在光秃的树枝上，发出嘶哑的啼鸣。
书房内，炭火微弱。曹操一身常服，坐于案后，手持书卷，却许久未曾翻动一页。他两鬓已全然斑白，脸上深刻的皱纹里镌刻着失败与岁月的痕迹，唯有那双眼睛，
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