菊花里煮出来的。这才是老天爷赏饭吃。”
阿贝低着头看着自己的手。手上全是老茧和针疤，不像一个十七岁姑娘该有的手。但沈老板的话让她第一次觉得这些茧子和针疤也许不是丑的东西，而是她跟别人不一样的地方。
“不过，”沈老板坐下来，语气忽然严肃起来，“你先别高兴得太早。我这里不是学堂，是绣坊。我不管吃管住，只按件算工钱。一个月内你交不出合格的作品，就不要继续待了，该回哪里回哪里。我这里不养闲人。另外，石皮弄这个地方看着安静，弄堂里住的什么人都有——有做小生意的，有唱戏的，有做暗门子的。你一个乡下姑娘在这里，少跟陌生人搭话，晚上不要一个人出门，听见了没有？”
“听见了。”阿贝说。
“还有，”沈老板压低了声音，“你王举人那个老东西，是不是跟你说我是‘沪上最大三家绣坊’的老板？”
阿贝点点头。
“他骗你的。锦霞庄就是我一个人开的作坊，总共一间门面，加你两个绣娘。你要想赚大钱，赶紧走。你要想把手艺学精——我这里的门开着。”
他说这话的时候语气里带着一种老派手艺人的骄傲和酸楚。阿贝后来才从隔壁绣娘于三姐口中知道，沈老板年轻的时候是江南织造府里最年轻的绣艺师，经他的手绣出来的龙袍料子，一寸绣片值一两黄金。后来织造府没了，他的手艺也没了市场，他就在这条弄堂里开了锦霞庄，一开就是十五年。十五年来，他只收真正有天分的徒弟。上一个让他满意的徒弟，是十年前的事了。
阿贝站起来，规规矩矩地给沈老板鞠了一个躬。她鞠得很深，额头差点碰到膝盖——那是莫老憨教她的，说拜师的时候要诚心，心诚则灵。刘氏也教过她，说手艺人这碗饭，三分靠手，七分靠人。遇到好师傅是一辈子的福气，要惜福，要感恩。
“谢谢师傅。”她直起身子，眼睛亮晶晶的。
沈老板摆摆手：“别叫师傅，叫老沈就行。旁边那间屋空着，以前是仓库，我让于三姐帮你收拾收拾。于三姐是另外一个绣娘，扬州人，做了七八年了，人不错，就是嘴碎，你忍一下。”
“谢谢老沈。”阿贝改口。
沈老板忍不住笑了一下——这姑娘实在。他站起来，走到门口，又回头说了一句：“哦对了——电报费一块银元，从你第一个月工钱里扣。这是规矩。”
阿贝点点头，没觉得有什么不对。后来于三姐告诉她，沈老板发电报从来没收过任何人的钱
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