贫民窟，靠着齐家接济和母亲做点零活度日的传闻，在学校里并非秘密。只是平日里大家顾及颜面，很少当面提及。李曼丽今天，显然是故意撕破这层窗户纸。
莹莹只觉得脸上火辣辣的，耳朵里嗡嗡作响，李曼丽后面又说了些什么，她几乎听不清了。那些刻意压低的议论声，那些扫过她洗得发白的校服袖口和简单发饰的目光，都像细密的针，扎在她身上。她用力咬着下唇，才没让眼泪当场掉下来。不能哭，哭了就更难堪了。母亲说过，越是艰难，越要挺直脊梁。
可脊梁挺得再直，心口的憋闷和委屈却无法消散。她不明白，自己只是安静地绣点东西，想为母亲分担，想在这义卖上尽一份力，为何总要承受这些无端的恶意？
“曼丽，那边有从法国新来的香水，我们去看看！”一个跟班似乎觉得差不多了，拉了拉李曼丽的袖子。
李曼丽这才哼了一声，像只骄傲的孔雀般，领着那群人转身离开了，留下几句飘散的、意有所指的对话：
“听说啊，有些事可说不准呢……”
“就是，龙生龙，凤生凤，那要是……嘿嘿。”
“小声点，别让人听见……”
那些含糊的词语，像毒藤一样钻进莹莹的耳朵。她僵硬地站在原地，看着桌上自己精心绣制的手帕，那幽兰，那翠竹，此刻仿佛都蒙上了一层灰，失去了光彩。
苏婉清担忧地拉住她的手：“莹莹，你别理她们！她们就是嫉妒你绣得好，人又秀气！”
莹莹勉强挤出一个笑容，摇了摇头，却说不出话。她隐隐觉得，李曼丽今天的话，似乎不仅仅是寻常的奚落。那些关于“天生就该做这个”、“有些事说不准”的含沙射影，与她前两日无意中听到两个别班女生在走廊角落低声议论“莫家”、“双胞胎”之类的只言片语，模糊地重合在一起，让她心底升起一股莫名的不安。
难道……那些市井流言，已经悄悄吹进了这所教会女中？吹到了她的身边？
阳光依旧透过彩窗，投下斑斓的光，可莹莹却感觉不到丝毫暖意，只有一股寒意，顺着脊椎慢慢爬升。
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老城厢，“锦霞绣坊”后院那间小隔间的门，被阿贝从里面轻轻闩上了。
窗外是隔壁人家晾晒的衣物，在午后微风中轻轻晃动，投下变幻的光影。阿贝没有点灯，就着窗外透进来的、被衣物过滤得有些朦胧的光线，坐在那张旧条凳上。她面前没有绣绷，只有一块干净的粗布，上面摊着几样东西：
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