然後把这二十一条铁丝攥在手里，让这二十一个老头整齐地站在了院子里。
张来福找了把椅子坐下，开始问事儿。
他敲了敲地上的火盆：「这个盆子到底从哪来的？」
要是一个一个地问，每个人都能编出一套说辞。
但现在所有人聚在了一起，这群人不敢轻易开口，生怕说错了话，再被眼前这个恶汉给收拾。
这恶汉手是真狠，手里的铁丝一拽，感觉能拽走人半条魂魄。
这铁丝也不知道什麽东西做的，一直在头皮下边活动，就跟虫子似的，这些老头不敢动，也不敢拔。
张来福看众人都不开口，他把火盆给点着了。
火盆里没有字纸，他用的是柴火，烈焰之中，几条铁丝把身躯烧得通红，如游蛇一般，在这群老头身边穿梭。
张来福看着众人：「老人家，你们要是都不开口，我就一人给你们留个记号。」
嗤啦！
一片焦烟腾起。
铁丝在每人脸上都烫了一道伤疤。
这群老头还不敢喊，张来福给他们立了规矩，敢喊一句，立刻用铁丝缝嘴。
张来福又问一遍：「到底说是不说？」
一名收字纸的战战兢兢开了口：「这个火盆是惜字社给我们的。」
其他人惊悚地看着这个收字纸的，他居然真把惜字社给说出来了。
张来福微微点头：「继续说，多说有赏。」
有人把惜字社供出来了，其他人也不瞒着了，这群收字纸的你一句我一句，把实情都说了出来。
「我们以前不是收字纸的，我们都是干别的营生。」
「别的营生是什麽营生？」
张来福仔细一问，才知道别的营生就是没有营生。
这些人都有一个共同特点，他们曾多次学艺，但没有一次坚持满三年，也就是说，他们这一辈子没拿过出师帖。
没有出师帖，想在万生州生活是非常艰难的，他们得找最苦的活干，拿最少的工钱，而且还得躲躲藏藏。
因为他们到哪都是外行人，只要干了活，就属於跟行里人争食，被行帮发现了，肯定严惩不贷。
两年前，镇上成立了惜字社，一共招三十个收字纸的，一个月只给一块大洋。
这个钱实在太少，没人愿意去干，只有他们这种找不到营生，年纪又大了的，才愿意去挣这个钱。
刚开始的时候，他们
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